숏폼 드라마 업계가 오늘날과 같이 치렬한 경쟁을 벌이면서 이제는 새로운 대중문예의 대표적인 사례로 자리 잡았다. 퀘스트모바일(QuestMobile)이 발표한 가을 보고서에 따르면 숏폼 드라마 앱 리용자 규모는 1000만명에서 4억명으로 성장하는 데 3년도 채 걸리지 않았다. 하지만 숏폼 드라마에서 진정으로 주목하고 고민해 볼 부분은 단순히 이러한 수치와 규모만이 아니다.

그 해답은 바로 동북지역에 있다.

드라마 《북왕(北往)》에서는 두명의 동북 출신 로동자가 오토바이를 타고 운남에서할비까지 돌아오는 이야기를 그린다. 3000k에 이르는 귀향길에서 이들은 가는 곳마다 남의 일에 발 벗고 나선다. 극단적인 선택을 하려던 녀성을 구하고 찐빵으로 사기꾼의 속임수를 밝혀내기도 한다. 그때마다 려정은 지체되지만 두 사람은 어려움에 처한 사람을 보고도 도저히 외면하지 못한다.

인민일보는 이에 대해 다음과 같이 론평했다. 숏폼 드라마는 빠른 전개를 무엇보다 중시하지만 《북왕》은 오히려 주인공들이 거듭 발걸음을 멈추도록 한다는 것이다. 이번 귀향길의 진정한 의미는 언뜻 불필요해 보이는 이러한 '지체' 속에 담겨 있다. 거듭되는 이들의 발걸음 멈춤은 '통쾌함'보다 '살아 있는 사람의 생생한 모습'이 더 중요하다는 사실을 보여준다. 잠시 속도를 늦춰야 비로소 시청자들은 진짜 사람과 진솔한 선택, 그리고 꾸밈없는 선의를 볼 수 있기 때문이다.

《소부인은 동북에서 왔다(少夫人來自東北)》는 시즌1 공개 3일만에 루적 조회수 10억회를 돌파했으며 훙궈(紅果) 숏폼 드라마 플랫폼에서 전체 루적 조회수 30억회를 넘어섰다. 말레이시아 네티즌들도 뜨거운 반응을 보이며 후속편을 재촉했고 녀주인공이 현지에 가서 중국식 무쇠솥 찌개인 '가모솥찜(铁锅炖)' 식당을 열어주기를 바란다는 댓글까지 남겼다.

이들 드라마가 흥행할 수 있었던 데에는 공통적인 기반이 있다. 바로 동북 사람들 특유의 말투와 기질이다. 숏폼 드라마에서는 이를 일부러 연출할 필요도 없다. 입을 여는 순간부터 그 자체가 하나의 드라마가 된다. 하지만 단순히 동북지역이 대중에게 주목받기 시작했다는 것보다 더 중요한 의미는 드라마 밖에 있다.

올해 4월 할빈 문화관광 부문과 훙궈 플랫폼은 한차례 협업을 진행했다. 《소부인은 동북에서 왔다》의 주연 배우 량문정(梁雯晶)이 할빈을 찾아 라이브 방송을 진행하면서 "저는 할빈 이 동네에서 여러분이 정말 보고 싶어요!"라는 뜻의 동북 사투리 인사말을 전했다. 해당 라이브 방송의 루적 시청 인원은 100만명을 넘어섰고 전체 온라인 확산 규모는 1000만명에 달했다. 이번 협업은 숏폼 드라마의 루적 조회수 30억회라는 흥행 성과를 1000만 명이 넘는 규모의 관광 홍보 효과로 직접 련결했다. 관광객들이 스스로 찾아오기를 기다린 것이 아니라 드라마의 인기가 이어지는 시점에 문화관광 분야가 그 열기를 적극적으로 이어받은 것이다.

바로 여기에 숏폼 드라마와 동북지역의 진정한 흥미로운 접점이 있다. 몇년 전까지만 해도 드라마 제작진이 동북지역을 찾아 촬영한 뒤 떠나는 것이 일반적이였다. 하지만 이제는 달라졌다. 료녕성영구(營口)는 《거품녀왕(泡沫女王)》의 촬영 개시와 동시에 '1861 마이크로 드라마 산업 시범단지' 현판을 공개하며 드라마 제작과 투자 유치를 함께 추진했다. 길림성장백산(長白山)에서도 두편의 숏폼 드라마가 촬영에 들어가면서 빙설 경관을 영상의 주요 배경으로 삼아 '드라마로 관광지를 알리고 관광지로 드라마를 활성화한다'는 발전 방향을 분명히 제시했다.

중공업 기지에서 새로운 산업과 사회로 전환을 추진하고 있는 동북지역에 부족한 것은 공장이나 자원이 아니다. 바로 대중의 관심과 새로운 이야기다. 숏폼 드라마는 한 도시의 특정한 매력을 불과 보름만에 수억명의 눈앞에 선보일 수 있는 수단이 되고 있다.

앞으로 동북지역 소재의 숏폼 드라마가 지속적으로 좋은 작품을 만들어낼 수 있을지, 아니면 빠르게 소비되면서 단순히 '동북풍'이라는 하나의 이미지로만 굳어질지는 계속 지켜봐야 할 문제다. 그러나 적어도 지금까지의 흐름은 긍정적이다. 플랫폼에는 콘텐츠가 필요하고 동북지역에는 촬영할 만한 진짜 이야기가 있다. 작품이 만들어지면 사람들이 찾아보고 시청을 마친 사람들은 직접 그곳을 찾아온다.

《북왕》에는 이런 대사가 나온다.

"무슨 일이 생기든 신경 쓰지 말고 1분도 지체하지 마."

하지만 두 주인공은 려정 내내 이 말을 어기며 끊임없이 남의 일에 나선다. 동북지역 숏폼 드라마가 하는 일도 이와 크게 다르지 않다. 서둘러 목적지에 도착하려 하기보다 잠시 멈춰 서서 사람들의 일상을 제대로 들여다보고 담아낸다. 그렇게 천천히 걸어갈 때 오히려 더 넓은 길이 열린다.

/흑룡강일보

편역 함은희