“감독으로서의 첫 작품, 부족점 투성이지만 이 영화는 나의 고향에 바치는 헌사이자 나의 어린 시절을 향한 오마주입니다.”

11월 14일, 44년 만에 중국조선족 소재 극장개봉영화라는 의미 깊은 타이틀을 달고 연길에서 스크린에 오르는 영화 '김철', 그 중심에는 연길 토박이 김성봉(50세) 감독이 있다. 

30여년간 영화 업계에 몸담아온 그가 15년 전부터 품어온 꿈을 마침내 첫 감독 작품으로 완성했다. 영화 개봉을 앞두고 만난 김감독은 인터뷰 내내 “고향”과 “어린 시절”이라는 단어를 수없이 꺼냈다. 그의 목소리에는 설렘과 떨림 그리고 오랜 시간 묻어두었던 그리움이 배여 있었다.

창작 기원과 개인적 기억 “실제로 김철은 나의 어릴 적 친구 이름입니다”

—영화 '김철'은 감독님의 어린 시절 기억에서 비롯되였다고 들었습니다. 구체적으로 어떤 인물이나 장면이 이 이야기를 쓰게 만들었나요?

“사실 특별한 사건을 만들어낸 영화라기보다는 내 고향의 아름다움을 있는 그대로 정직하게 담아보고 싶었어요. 영화 속 김철은 실제로 나의 어릴 적 친구 이름입니다. 영화 속 인물들의 이름도 실제 인물 이름을 그대로 쓴 경우가 많아요. 김철이 상민에게 알려준 놀이들은 지금의 내 취미가 되였을 만큼 나는 그에게 많은 것을 배웠습니다. 그 시절을 살아낸 동년배들의 재미있는 이야기들도 많이 듣고 담아내고자 했어요. 영화를 보며 그때 그 시절로 돌아가보는 좋은 시간이 되였으면 합니다.”

— 첫 작품에서 자신의 성장 경험을 다루기로 선택한 리유는 무엇인가요? 이 이야기가 감독님께 왜 특별한가요?

“30여년간 이 업계에 몸담아왔는데 사실 15년 전부터는 언젠가 나만의 영화를 찍겠다는 구상을 품고 있었어요. 첫 작품이라 부족한 점도 많지만 이 작품을 통해 단지 나의 고향을 알리고 싶었습니다. 내 고향에 바치는 헌사이자 나의 어린 시절을 향한 일종의 오마주인 셈이죠. 세월이 흘렀어도 변하지 않는 것들이 있잖아요. 아빠는 이렇게 자랐단다, 그러나 그때도 지금도 인정은 뜨겁고 사람과 사람 사이의 온기는 변하지 않는다는 것 그리고 고향의 그 온기를 있는 그대로 보여주고 싶었어요.”

김성봉 감독 

— 연길에서 촬영하는 동안, 어떤 장면이 감독님을 가장 깊이 고향의 기억 속으로 끌어들였나요? 현지에서 촬영하면서 예상치 못한 감동이나 조정이 있었나요?

영화 '김철'을 위해 조선족 마을을 실제로 지은 촬영지

“세트장에 방 몇개를 흉내낸 것이 아니라 실제로 살 수 있고 아궁이에 불을 때며 김치를 담글 수 있는 80년대 연변 조선족 마을을 1:1에 가깝게 복원했어요. 아궁이 높이, 울타리 틈, 창호지 색, 마당에 고추를 널던 줄의 위치까지 기억을 따라 만들었죠. 촬영에서도 진한 필터를 쓰지 않고 빛 번짐, 땀자국, 화면 잡음을 일부러 남겼고 편집은 기술을 뽐내기보다 인물과 장면에 초점을 맞췄어요. 그래야만 40여년 전 연길이 스크린에서 다시 숨을 쉬는 것처럼 느껴졌거든요. 촬영장에서 아이들이 흙길을 달리고 강가에서 물놀이하는 모습을 보면서 마치 내가 그 시절로 돌아간 듯한 착각이 들 정도였습니다.”

인물 형상과 주제 표현 “가장 중요한 것은 ‘연기하지 않는 것’이였어요”

— ‘김철’이라는 인물은 실제 인물을 원형으로 한 것인가요, 아니면 여러 기억을 조합한 것인가요? 그의 형상을 빌려 가장 전달하고 싶은 것은 무엇인가요?

“김철은 실제 나의 어릴 적 친구가 모델이지만 여러 기억을 조합한 인물이기도 해요. 그를 빌려 전하고 싶었던 것은 순수함 그리고 서로를 비추는 따뜻한 마음입니다. 영화 속 김철이 상민에게 알려준 놀이들은 지금의 내 취미가 되였을 만큼 나는 그에게 많은 것을 배웠어요. 그 시절 여름에는 살이 해볕에 그을리고 옷에 흙을 묻히면서도 아이들은 흙길을 달리고 강가에 가서 물놀이를 하거나 논밭 사이를 누비며 시간 가는 줄 몰랐죠. 그런 순수한 감정은 자극적인 요소도 특수효과도 필요 없다고 생각해요.”

— 영화가 연길을 배경으로 하는데 화면이나 디테일에서 어떤 방식으로 이 지역만의 생활 분위기와 시대적 느낌을 표현했나요?

“가장 아날로그적인 감성으로 내가 기억하는 고향의 여름을 찍고 싶었어요. 진한 필터를 쓰지 않고 빛 번짐, 땀자국, 화면 잡음을 일부러 남긴 것도 그 때문이죠. 무엇보다 80년대 아이들의 모습을 재현하고 싶었어요. 그래서 전문 배우보다 연변에서 살고 있는 일반 아이들을 찾았고 1만 5000명이 넘는 아이들이 오디션을 거쳤습니다. 김철 역을 맡은 왕진흠과 상민 역을 맡은 유지원이 그 중에서 선발되였고 짧게 훈련한 뒤 촬영에 들어갔죠. 아이들이 가장 소박하고 꾸밈없는 연기로 진짜 그 여름을 살아내도록 만드는 게 목표였어요. 그래야 그 시대 아이들의 순수함과 자연스러운 표정, 몸짓을 화면에 보다 진솔하게 담아낼 수 있다고 생각했습니다.”

— 첫 작품으로서 촬영 과정에서 감독으로서 가장 어려웠던 점은 무엇이였나요? 자신의 기억을 다루는 것에 대해 ‘작가의 거리감’을 어떻게 유지했나요?

“가장 어려웠던 것은 ‘연기하지 않는 것’을 이끌어내는 일이였어요. 아이들이 자연스럽게 그 시대를 살아내도록 하는 것 그리고 나 자신의 기억을 다루면서도 지나치게 감상에 젖지 않도록 균형을 잡는 일이 쉽지 않았죠. 하지만 촬영장에서 아이들이 뛰노는 모습을 보면서 그리고 제 아들이 ‘이게 진짜 아빠의 동년시절이라구요?’라고 물을 때 나는 그 질문 하나로 모든 어려움을 잊었습니다. 40여년 전의 연길과 지금의 연길은 분명 다르겠지만 그 안에 흐르는 온기는 변하지 않는다는 것을 보여주고 싶었어요.”

— 첫 작품을 완성한 후, 앞으로도 계속해서 고향이나 개인적 기억과 관련된 소재를 파고들 계획인가요, 아니면 다른 류형의 이야기를 시도하고 싶으신가요?

“오랜 준비 끝에 드디어 첫 영화를 선보이게 되였고 앞으로도 연변의 이야기를 계속 이어가고 싶어요. 고향의 사람과 풍경 그 안에 담긴 온기를 제 방식으로 꾸준히 기록해나가겠습니다. 이 영화의 투자자인 류언문 역시 연변 사람인데 두 연변 사람이 영화를 만드는 과정에는 연변은 물론 길림성 관련 부문의 전폭적인 지지와 협력이 있었기에 가능했어요. 수많은 ‘고향인’의 노력으로 탄생한 진솔한 고향 이야기인 만큼 앞으로도 내가 할 수 있는 방식으로 고향의 이야기를 계속 담아내고 싶습니다.”

— 관중들로부터 어떤 반응을 얻고 싶으신가요?

“평소 빨리빨리에 지쳤던 일상과 마음의 조급함을 잠시 내려놓고 아무 걱정 없이 뛰놀던 어린 시절로 돌아가 잠시 쉼을 느끼길 바랍니다. 그리고 각자의 마음 속에 남아 있는 ‘김철’을 떠올리길 바라요. 할머니 집에 가면 만날 수 있었던 함께 물고기를 잡고 벽을 넘고 대신 매를 맞아주던 그런 친구 말입니다. 영화가 잠시나마 서로의 마음을 따뜻하게 하고 자신 안의 순수함을 다시 꺼내보는 계기가 되였으면 좋겠어요. 관중들이 영화를 본 후 특정 시대나 특정 장소에 대한 호기심을 넘어 자신의 어린 시절과 고향을 떠올리는 따뜻한 계기가 되기를 바랍니다.”

“스크린이 밝아지면 연길의 매미소리가 들립니다”

영화 《김철》은 1983년 여름, 연길 길동촌의 할머니 집에 여름방학을 보내러 온 도시 아이 상민이 마을 사람들로부터 ‘바보’라고 불리는 소년 김철을 만나며 벌어지는 이야기다. 돌아갈 수 없어 더욱 그리운 동년시절 김성봉 감독은 《김철》을 통해 바쁘게 살아가는 일상의 분주함을 잠시 내려놓고 가장 순수했던 그 시절로 돌아가 마음속에 묻어두었던 ‘김철’을 찾길 바란다고 말한다.

“영화를 통해 연변을 알릴 수 있어 영광입니다. 108분에 다 담아낼 수는 없지만, 내가 할 수 있는 노력으로 고향의 모습을 조금이나마 알린 것 같아 기쁩니다. 누구에게나 있는 동년이 렌즈를 통해 카메라 안에서 살아 움직였고 ‘연변이 어디에 있고 우리는 누구인가?’라는 설명이 아니라 장면과 감정으로 그 시대와 사람들을 느끼게 했기 때문에 평심위원들의 마음을 움직이지 않았나 생각해요. 그래서 이 상은 나 혼자의 것이 아니라 고향과 그 시절을 함께 기억해주신 모든 분들의 것이라고 말하고 싶습니다.”

이 영화는 이미 제21회 키프로스 국제영화제 ‘황금아프로디테상’ 최우수 작품상, 최우수 녀조연상, 최우수 미술상, 최우수 편집상 등 4개 부문 대상을 휩쓸었고 영국 위도 영화제 장편 동상, 제22회 미국 아너 글로벌 영화 경쟁 특별 지명 영예상을 수상했다. 또한 이탈리아 카프리섬 할리우드 국제영화제, ARFF 베를린 국제영화제, 제22회 루마니아 국제영화TV제 등 10여개 국제영화제에 초청·입선되며 작품성을 인정받았다.

11월 20일 전국 개봉을 앞두고 연변 지역에서는 13일（오늘)부터 가장 먼저 스크린의 문을 연다. 김감독은 “팝콘처럼 요란하게 튀여오르는 자극을 기대하기보다는 기억속 어느 하얗게 바랜 여름을 다시금 눈앞에 펼쳐놓는 영화로 봐주시면 좋겠다”며 관중들을 향한 진심 어린 초대의 말을 전했다.

영화 속 80년대는 경제적으로 넉넉지 못했던 시절이였다. 우리의 동년시절에도 유일한 간식이라곤 개눈알사탕 한알이 전부였다. 김철의 영화속에 자리한 '금강소매점'은 그 시절 아이들의 꿈과도 같은 공간이였다. 상민이가 김철이와 사탕 한알을 나누어 먹는 장면은 영화에서 가장 인상적인 순간 중 하나로 가난했지만 서로에게 온기를 건네던 그 시절의 따뜻한 우정을 고스란히 담아낸다.

요즘 마트에 가면 아름다운 포장지에 담긴 과자와 사탕이 즐비하지만 정작 개구쟁이 남자아이들의 모습은 좀처럼 보기 힘들다. 아이들은 모두 학원에 갇혀 문제만 풀어내는 동년시절을 보내고 있다.

그러나 80년대의 김철과 상민이는 달랐다. 아름다운 자연 속에서 마음껏 뛰놀고 잠자리도 잡고 강가에서 물고기도 잡으며 새총 하나로 하루 종일 즐겁게 시간을 보냈다. 게임기도 없이 새총 하나면 세상 부러울 것이 없던 그때 아이들의 웃음소리는 온 들판을 가득 채웠다.

영화 '김철'은 그렇게 천진란만하고 아름다운 추억이 담긴 작품이다. 개눈알사탕 한알을 나누어 먹던 따뜻한 우정 그리고 40여년 전 게임기 없이도 새총 하나로 하루 종일 즐겁게 놀던 그 시절의 순수함이 스크린 우에 고스란히 살아 숨 쉰다.

스크린이 밝아지면 연길의 매미소리가 들리고 두 아이가 맨발로 논둑길 깊숙이 달려가며 할머니의 정겨운 목소리가 들려온다. 이 겨울 그 여름 속으로 함께 들어가 가장 순수한 그 시절로 돌아가보는 것은 어떨가. 영화 '김철'은 그렇게 우리 모두의 마음속 고향으로 조용히 초대장을 건네고 있다.